Les graines de psyllium noires selon les espèces, sont minuscules (1 000 graines pèsent moins de 2 g) d’où leur nom issu du mot grec psyllia, qui signifie puce. Le psyllium est principalement cultivé en Inde, mais aussi dans plusieurs pays d’Europe et de l’ex-Union soviétique, ainsi qu’au Pakistan.Le psyllium appartient à la catégorie des laxatifs dits de lest (ou de masse) qui sont constitués de fibres ayant la propriété d’absorber plusieurs fois leur poids en eau.